Так случилось в этот раз с красноармейцем Афанасием Пепелевым, сержантом и командиром отделения пулеметчиков 2-й гвардейской танковой бригады. Его нашел поисковый отряд "Ополченец", который ведет свою работу на местах сражений в Калужской области. Здесь проходили страшные бои, и до сих пор земля продолжает хранить в себе тайну гибели очень многих невернувшихся с Великой Отечественной войны. Но известно, что "война не окончена, пока не похоронен последний солдат". Что стоит за этими словами? За ними стоит огромная, порой титаническая работа. И проводят ее поисковики, люди, которые круглый год приезжают на места сражений, чтобы отыскать и поднять из земли останки солдат, павших в годы Великой Отечественной войны. Дело это не только кропотливое, оно порой и очень опасное, потому что фронт ушел, а снаряды остались. Но этим делом обычно занимаются профессионалы. Их орудие - это щупы и лопаты, поисковики вооружаются картами и архивными документами и отправляются туда, где глубоко под землей или на дне озер лежат сотни, тысячи, десятки тысяч солдат. Безымянных, но не забытых.

- Называйте это, как хотите, - пишет в своей группе отряда "Ополченец" его руководитель Евгений Федин, - но таких быстрых поисков, как в этот День Победы 9 Мая у нас никогда не было. Вот данные из медальона. Пепелев Афанасий Иванович. 1920 года рождения. 2-я гвардейская танковая бригада. Сержант, командир отделения пулеметчиков. Погиб 21 марта 1943 года. Родственники найдены.

Данные из медальона прекрасно сохранились, несмотря на то, что минуло столько десятков лет. С фотографии на нас смотрит молодое красивое лицо человека абсолютно русской внешности. Он смотрит пристально и прямо, взгляд его смелый и очень ясный. На фото мы видим, что на груди у него знак ГТО, а по левую руку запечатлен букет цветов. Кому предназначалась эта фотография? Маме? Любимой девушке? На портрете он как будто слегка улыбается, таким он, видимо, и остался в памяти тех людей, которым предназначалась фотография, которые его очень любили и ждали с войны. И вот, наконец, дождались, хотя прошло уже столько лет после ее окончания, но история не имеет сослагательного наклонения. Солдаты с войны возвращаются, а поскольку родственники нашлись очень быстро, значит, его появление было долгожданным. На сайте "Память народа" мы находим о нем дополнительную информацию: Свердловская область, город Алапаевск. Известно теперь, что он был убит возле деревни Большая Каменка Спас-Деменского района.

- Истомная природа поглощает события прошлого, превращая всё в молчаливую и порой забытую историю, - отмечает в своей группе Евгений. - Судьбы солдат становятся неизвестны и забыты, а их останки, погребённые войной возле жилых деревень, в которых существуют живые люди, словно бесславно упрятаны без каких-либо надгробий и мемориалов. 

 

Мы задали командиру отряда поисковиков несколько вопросов.

- Евгений, расскажите, пожалуйста, как вы искали солдата?

- Наш поисковый отряд "Ополченец" с 2006 года работает в Спас-Деменском районе Калужской области. Там были тяжелейшие бои. И в тяжёлом для нашего народа 1941 году, когда через Спас-Деменск с боями отступали части Красной Армии, в том числе, кстати, была и 5-я дивизия Народного ополчения, она же потом стала 113-й стрелковой дивизией и защищала южную часть района. И бои в марте и августе 1943 года.

Без малого два года Спас-Деменская земля была в оккупации. В марте 1943 года начались первые попытки освобождения района от немецко-фашистских захватчиков. Это были тяжелейшие бои. Именно по марту 1943 года мы на данный момент и работаем.

Так сложилось, что 9 мая проводить поисковую экспедицию стало для нас традицией. Это великий праздник для нашего народа, и, конечно, мы не можем обойти в этот день стороной тех, кто остался на полях сражений, кто так и не узнал о победе в далёком 1945 году.

1 мая мы уже были в этом месте и нам удалось найти немецкие позиции, которые заняли наши солдаты в ходе боёв.

 

- Несмотря на то, что прошло много лет, можно ли узнать, какой была обстановка на месте боя?

- Скат лощины был изрыт траншеями, повсюду были видны следы от воронок. Тогда нам удалось обнаружить останки трёх погибших красноармейцев. К сожалению, личности погибших установить не смогли, а это, пожалуй, самая главная наша задача. К сожалению, работая по 1943 году, это удается сделать очень редко. Медальоны отменили в 1942 году, а орденов и медалей, по номеру которых тоже можно установить личность погибших бойцов и командиров, ещё было очень мало, так как основные сражения за освобождение Смоленска были только впереди. Как я уже сказал, 9 мая мы решили снова приехать сюда, на скат этой высоты, и отрабатывать это место. Честно скажу, как только мы вышли на эти позиции, у меня что-то внутри ёкнуло, я был уверен на 99%, что мы найдём солдата, который "скажет" нам своё имя. Хотя, как я уже говорил, у нас это бывает очень редко, примерно из ста солдат одно имя.

 

- Как вы поняли, что нашли?

- И вот буквально после 15 минут поиска один из участников нашего поискового отряда, позвал нас, сообщив, что при раскопке в воронке показался ботинок. Расширив место раскопа, мы обнаружили останки двух погибших красноармейцев. Их, вероятно, стащили в воронку после боёв и по стечению обстоятельств забыли про них. Но самое главное - у одного из погибших был медальон! А это настоящий подарок для нас как для поисковиков. Но найти медальон - половина дела. Надо, чтобы бланк в нем сохранился, он ведь бумажный и от пересыхания или влаги может быть утрачен по истечении времени. После того, как удается прочесть медальон, надо найти родственников, чтобы сообщить судьбу их солдата, а это порой тоже занимает много времени и сил - люди переезжали, меняли фамилии, выходя замуж, и т.д.

Но тут случилось какое-то чудо. Приехал домой, крышка капсулы медальона открутилась, словно её закрыли вчера. Бланк медальона идеально сохранился! Все данные написаны красивым и полностью разборчивым почерком. Написав фамилию, имя и отчество бойца в поисковике в интернете, мы сразу получили все данные о нём. Им оказался Пепелев Афанасий Иванович, 1920 года рождения, уроженец Свердловской области, города Алапаевска. Боец служил во 2-й гвардейской танковой бригаде командиром отделения в звании сержанта. Поиск родственников также занял у нас две минуты: указав данные бойца в социальной сети, мы сразу вышли на внука Афанасия Ивановича, он разместил данные о нем на странице, что и помогло нам найти его. В общем и целом, это был самый быстрый поиск в моей жизни. То, что обычно занимало несколько месяцев с совместной работой помощников, удалось сделать за десять минут. Пообщались с внуком Афанасия Ивановича, он рассказал коротко о судьбе и жизни их семьи. Обещал приехать на захоронение. Также он выразил слова благодарности поисковому отряду.

 

- Вас можно поздравить дважды в этом году?

- Да, этот год для нашего поискового отряда юбилейный, нам исполняется 20 лет. И это 9 мая мы запомним на всю жизнь. Я всегда говорю, что ищем мы их, а находят они нас. Поисковые экспедиции стараются вернуть тех, кого уж давно нет, но о ком помнят и ждут.

И, конечно, как не вспомнить кадры из фильма и пронзительный голос, который сообщает:

"Раз в село прислали по весне фильм документальный о войне, все пришли в кино - и стар, и мал, кто познал войну и кто не знал. Перед горькой памятью людской разливалась ненависть рекой, трудно было это вспоминать, вдруг с экрана сын взглянул на мать….".  Когда смотришь на светлое и красивое лицо Афанасия Ивановича Пепелева, поневоле приходят в голову именно эти строки. Сколько раз, слушая эту песню, родные ждали его с войны. Сколько раз они заглядывали в почтовый ящик своего дома, думая, что, возможно, он им написал, что был ранен, но не убит, что был в плену, что не имел ранее возможности связаться. И сколько раз посещали их горькие мысли, когда они данного письма не обнаруживали. Но история возвращает нам то, что так хотелось бы получить, когда это действительно нужно. Значит, в жизни родных и близких Афанасия Ивановича Пепеляева начинается новый этап.

 

Теперь с воинскими почестями сержант, командир отделения пулеметчиков будет захоронен в братской могиле таких же, как и он, сражавшихся и отдавших свою жизнь за свободу и независимость Родины. Будут приглашены и его родные принять участие в церемонии захоронения, потому что так оно происходит всегда. В Спас-Деменск приезжают из совершенно разных мест, настолько Великая Отечественная война своим общим горем объединила города и страны. А сколько еще безымянных солдат найдут поисковые отряды, и они, герои той войны, обретут свои фамилии, имена и отчества.